再審無罪の免田栄さん「力強く生きた」　寄り添った妻「大牟田の人、受け入れてくれた」

　「冤罪［えんざい］で奪われた時間を取り戻すくらい、しっかり生きた」。死刑囚として国内で初めて再審無罪になった免田栄さんが５日、９５歳で亡くなった。縁のあった人たちは、運命にほんろうされながらも力強く生きた免田さんをたたえた。

　「息苦しい様子もなく、今にも起きてきそうだった」。妻の玉枝さん（８４）は、免田さんの最期の様子を語った。

　釈放後の１９８４年に結婚し、福岡県大牟田市で生活。「大牟田の人たちが受け入れてくれた。あんなに喜んでいたから人生を取り戻せたんじゃないかと思う」と玉枝さんは考えている。大好きなビールは亡くなるまでたしなんだという。

　長年支援した元大牟田市職員の川上洋さん（７８）は免田さんの誕生日だった１１月４日、入所先の高齢者施設を訪ねてケーキと花束を差し入れた。亡くなる直前にも駆け付け、目を閉じたままの免田さんの手を握った。「失った時間を取り戻すかのように、精いっぱい人生を生きた人だった」